Of Art and Politics
Hannes Meyer and the Workshop of Popular Graphics

Ein im April 1919 veröffentlichter Traktat für seine neue Schule, verfasst von Walter Gropius, drückt die Grundprinzipien dieser neuen Schule und ihr einzigartiges Ziel aus, Architekten, Handwerker und Künstler zusammenzubringen, um eine neue Arbeits- und Ausbildungsgemeinschaft zu schaffen, die durch den Primat der Architektur und die Rückkehr zu handwerklichen Vorstellungen als Leitmotiv vereint ist. Gropius betonte die Kraft dieses Aufrufs, indem er die Broschüre als "Manifest" bezeichnete, eine Entscheidung, die an avantgardistische Kunstgruppen wie die Dadaisten und Futuristen erinnert; das Bauhaus-Manifest zum ersten (aber nicht letzten) architektonischen Manifest machte.

It is quite hard to know where to start with Hannes Meyer in Moscow. It’s hard because, while there is plenty of documentation on him and his team in the Bauhaus Brigade—as well as other Western designers and architects (of these, Ernst May is at least as significant as Meyer, as is the Dutch designer Mart Stam, and each went on to produce more substantial work than Meyer after their respective Russian episodes)—the legacy of his work there presents certain difficulties in evaluating. Thus, some questions that arise when considering the presence of Western designers in the USSR are these: how can we measure significance?; what was the potential importance of the work and vision of such planners and architects in the structures and unfolding of the first and second five year plans that reorganized Russia on a scale of necessity beyond their real capacity to intervene?